Аутизмът е генерализирано разстройство на развитието, което протича по време на бременността, но се проявява едва на по-късен етап от детското развитие чрез нарушение в комуникациите и взаимоотношенията. Симптомите са широкоспектърни, така че няма двама пациенти с еднакви симптоми. И все пак характерни за това състояние е склонността към извършване на повтарящи се дейности. Наблюдава се изпълнение на ограничени модели на поведение, съчетано с несъгласие за участие в нови дейности. Често се случва децата с тази диагноза да настояват за изпълнението на определен ритуал или да изпитват привързаност към определени предмети, които свързват с определен мирис и форма. Доц. д-р Петър Петров – началник на Първо детско психиатрично отделение в УМБАЛ „Св. Марина“ – Варна - разказва, че според статистическите данни, генерализираното разстройство на развитието се среща три пъти по-често при момчета, отколкото при момичета. Става дума за широк спектър от нарушения, които започват с нарушения в комуникацията, но може да има доста крайни форми на тежка умствена изостаналост, не-развитие на реч. Най-често родители разбират за този проблем на три или четири годишна възраст, тогава когато се очаква детето да развива речеви умения. Едва след консултацията с лекар родителите започват да разбират, че симптоми са се проявявали и по-рано, когато детето е показвало, че не търси контакт, че не се е успокоявало при плач с гушкане, че късно е проявило желание да развие звуци, за да осъществи контакт с човека срещу него. На по-късен етап се на фона на влошаващо се общо състояние е възможно да се проявяват и поведенчески нарушения и агресивни прояви.